水星半徑累計“縮水”2.7—5.6公里

水星上的“企業(yè)懸崖”等斷層，可能由于水星在冷卻過程中收縮造成。圖片來源：NASA/約翰斯·霍普金斯大學(xué)

美國佐治亞大學(xué)開展的研究表明，就像烘焙食品冷卻時會收縮一樣，水星這顆太陽系最內(nèi)側(cè)的行星，自45億年前誕生以來，也因熱量流失在不斷“縮水”，其半徑已累計縮短2.7至5.6公里。研究成果發(fā)表于最新一期《美國地球物理學(xué)會進展》雜志。

如同冷卻后的芝士蛋糕表面會皸裂，水星巖石外殼也布滿“皺紋”，科學(xué)家稱之為沖斷層。這些因地殼收縮形成的褶皺，成為測量行星“縮水”程度的天然標(biāo)尺。此前研究認為，水星半徑收縮幅度在1至7公里之間，但不同斷層數(shù)據(jù)集得出的結(jié)論差異顯著。

研究團隊創(chuàng)新性地采用“以點帶面”的研究策略。他們不再統(tǒng)計全部斷層數(shù)量，轉(zhuǎn)而聚焦最大斷層的收縮效應(yīng)，進而推演整體變化。通過對5934條、653條及100條斷層三個不同規(guī)模數(shù)據(jù)集的分析，新方法均得出水星半徑縮短2至3.5公里的穩(wěn)定估值。綜合其他冷卻效應(yīng)后，他們最終將收縮范圍精確鎖定在2.7至5.6公里。

團隊表示，這項研究不僅為解讀水星熱演化史提供新線索，其研究方法更可推廣至火星等具有類似地質(zhì)特征的類地行星研究中。

(責(zé)編：雷哲瓊、姜潔)