盡管我出生于中國改革開放后，但在我的成長過程中，中國仍被視作一片對外封閉的土地。從小到大，我看過、聽過很多關于中國和中國人的新聞報道，中國人通常被刻畫成一個集體，而不是我能夠與之產生聯系的個體。雖然西方國家與中國的經貿交流越來越多，可中國仍然遭到西方誤解。小時候，我們對于中國的看法被“中國式救火操練”（形容無秩序的混亂局面）、“中國式謎語”和“中國式耳語”（一種傳話游戲）等詞語所固化。這讓中國和中國人顯得不同而神秘，有時候還混亂無序。
2012年，我有一位至親去世了，我開始重新審視自己的生活和世界觀。此前我從未離開過美國，我覺得出國旅行會讓我的視角煥然一新。經過一番思量，我選擇中國作為出游目的地，這是一個與我過往的生活截然不同的地方。我制定了出游計劃，買好了機票。家里人勸我不要去，雖然他們是出于好意，但這也從一個側面反映出我們對中國存在誤解，人們試圖用同樣的筆觸描畫10億人口。我下定了決心，在那年夏天登上了飛往中國的航班。
踏上中國的土地，我對中國所有的看法似乎都被證明是正確的。到處都是人，他們的語言我完全不懂，行事方式也有些奇怪。我花了3個月走遍了整個中國，隨著時間的流逝，最初的文化沖擊逐漸消失，周圍的一切變得稀疏平常起來。旅途中，我交了很多朋友，對中國也有了更深的了解。我開始認識到中國與西方并無不同。我們的生活目標是相同的，我們想要安全感，我們想要家人安好，我們想要得到愛和尊重。
回到美國后，我跟家人和朋友分享了中國之行的體驗。我嘗試告訴大家，中國人和我們并沒有什么不同。中國人每天醒來也要工作，他們也要做飯、也要出門扔垃圾。地球另一邊的生活和美國的生活基本上是相同的。中國對外開放旅游是增進與世界其他國家相互了解的最有效的方式。來中國旅游的人越多，他們結識中國朋友、體驗中國的日常生活、觀察中國社會運行的方式，就會有更多人不再把中國視作一個奇怪的神秘國度。
有人說中國進行改革開放、允許外國投資，是過去40年這片土地上發生的最重要的變化。他們說得很有道理，不過在我看來，中國對外打開旅游的大門更加重要。如果沒有中國人走出國門、沒有外國人來中國，我們對于彼此的了解只能停留在媒體報道。貿易關系緊張時期，有關各方更應考慮民意。我們不是妄圖剝削他人的無情國家機器，我們只是想要家人生活得更好的普羅大眾。
（本文作者杰克?蒂爾曼畢業于美國科羅拉多州立大學經濟學專業。2012年夏天，他第一次到中國旅游，并愛上了中國。過去五年，他帶著妻子和兒子生活在武漢。）
