在我北京的公寓里有一輛健身腳踏車，每天早上我都騎在上面，蹬著腳踏板，流著汗，直到我消耗掉
300卡路里熱量。整個過程要花費大約一小時——所有這些辛苦運動消耗掉的熱量比吃一根士力架消耗的熱量還要少。這也很無聊，盡管內啡肽開始起作用的時候我的確會進入一種昏睡狀態。我把自行車安放在一個大窗戶前，空調往我身上猛吹著冷氣，我看著外面發生著什么。有時候可能有工人在對面房子的屋頂上修理，有時也有可能出現一只喜鵲，我希望能再看到一只帶來好運的喜鵲。
但我騎自行車時最喜歡看的，是幾個街區外的一個建筑工地上的塔式起重機。我看到它們扭曲、旋轉、伸展、上升，驚嘆于使這些起重機豎立起來的技術，以及操作工做這份工作的勇氣。要是我，就算我指望這吃飯，也不會去碰這個工作。
直到最近，我對他們具體在做什么感到好奇。然后，我去度了兩個星期假之后，回來發現一棟新建筑拔地而起，已經有幾層高了。這種建造速度令人難以置信，而且這棟建筑每天還在變高。
與中國其他地區一樣, 北京的進步令人難以置信。但是來形容如此快速的發展，進步是一個合適的詞嗎？
沿著北京城周圍轉，看著各種形狀和大小的閃閃發光的高層建筑，我經常在想，這些“進步”開始出現之前，北京是什么樣子的？肯定有一些美麗古老的傳統建筑。難道它們不能保留下來嗎？難道北京不能選擇更像阿姆斯特丹而不是更像曼哈頓嗎？
我的家在英國的一個小鎮上，這個小鎮多年來受到忽視。在過去的幾個世紀里，小鎮因羊毛和紡織業蓬勃發展起來，留下了一些迷人的老建筑。但是數年間，小鎮滑落為一個破敗的地方，很少有人愿意住在那里。
隨后，神奇的事情發生了。到了二十世紀七十年代，房子變得很便宜，嬉皮士和苦苦掙扎的藝術家們開始搶著購買。曾經的一個工業小鎮變成了一個波希米亞式的天堂。這樣時髦的環境隨后吸引了雅皮士的注意，老師、律師和醫生，他們開始搬進來，使小鎮變得井井有條，房價也開始上漲。小商店和企業也開始蓬勃發展起來。
新來的人喜歡老建筑和沒有受到破壞的環境。如果有任何一個投機者帶著大的開發計劃過來——比如會用到塔式起重機的開發計劃——那么很快就會有一場激烈的運動來阻止這個項目。
在中國，一定有很多地方覺得自己被現代世界忽略了，但也許他們正暗自慶幸。人們在人造的環境中自然感到更加舒適，在那里，大自然并不是一種遙遠的記憶。
對于真正的財富來說，這種環境能夠提供的要比在塔樓里的豪華公寓要多得多。所以，如果你住在一個似乎錯過了繁榮機會的老城區，用心感受下。水泥叢林并不是通往更好生活的唯一路徑。
（譯者：張健 編輯：齊磊）
