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| 2015年10月20日，新型“歐洲之星e320”列車駛出靠近法國北部加來科凱勒的海底隧道。圖片來源：路透社? |
從中國西南的云南省會城市昆明到東部的上海相距2252公里，如果你坐火車，僅需11小時15分鐘，可以放心的是，列車會準點出發準點到達。而從相距664公里的倫敦到愛丁堡用時將近5小時，列車通常會晚點，乘客還需花額外的錢訂座。
乘坐中國最先進的新型高鐵票價為平均每小時100元人民幣，車速約每小時350公里。粗略計算一下，從昆明到上海的乘客需付的票價為1115元人民。以路程較短的倫敦-愛丁堡車次為例，這趟“噩夢”般的旅行將需要支付150英鎊，按當前匯率合1272元人民幣。
1825年，英國人喬治?斯蒂芬遜開通了從斯托克頓到達靈頓市的列車線路。可對于發明了鐵路的英國而言，沒有什么引以為傲的。員工罷工，工程推遲、信號失靈、基礎設施簡陋等就算了，英國政府不久前還宣布將票價全面上調2.3個百分點。
我每天坐火車上下班，就一般情況而言，我比大多數人都幸運。我所乘坐的東南線路比其他線路的運營要好一點，雖然我每次在乘車高峰期爬上樓梯時都似乎能聽到“東南線路很抱歉為您帶來不便……”，緊接著就是本次列車即將晚點等借口或車次取消。鐵路部門通常給出的理由是不守規矩的乘客、冰霜雨雪、道路上的樹葉、列車員不在崗等，信不信由你，冬日陽光過強刺痛司機眼睛等也可以是原因。
我一直對列車情有獨鐘，尤其是那迷之的蒸氣。坦白說，我有滿滿一盒子霍恩比?杜比羅（Hornby Dublo）的引擎模型——這些制作精良的電動模型代表了英國蒸汽機車的黃金時代。我有細節完美的“蘇格蘭飛人號列車”、“漢彌爾頓公爵夫人號列車”以及奈杰爾?格雷斯利爵士設計的“野鴨號蒸汽列車”等模型，其中“野鴨號”是流線型的杰作，它創造的蒸汽機車世界紀錄速度自1938年來保持至今。
憶童年往昔，20世紀50年代時，父親駕著美國奧斯汀14型號的轎車帶著母親和姑姑，我們男孩子都跟著叔叔乘坐蒸汽列車在達靈頓轉車，坐兩小時到西哈特普爾。旅途中有巧克力、豬肉餡餅、汽水、全新的漫畫書，那是一段怎樣的旅行呀！簡直是男孩子的天堂！
然而，所有這些都被一個叫做理查德?比欽的博士給破壞了，他的《1963年英國鐵路現狀報告》目光短淺，使得消減了2636個火車站和近5000英里（8046.72公里）的鐵路線路。
英國鐵路系統至今都沒有恢復元氣。自此，英國鐵路網絡成為了一個“政治皮球”。在所有的公共設施中，鐵路應該由一個單獨部門來運營，至于是國有還是私有，并不礙事。畢竟，中、法、德等國家都有管理鐵路系統的單獨部門，而且他們的鐵路看起來運營良好。
雖然英國鐵道網絡公司管理全國鐵路基礎設施，但鐵道服務卻是由一系列擁有政府特許經營權的人來運營，取得了多多少少的成功。買票時，你會被大量選擇弄得眼花繚亂。如此，許多英國人選擇開車，即使會堵塞機動道路、增加污染也不足為奇了。
下次我到中國時，將選擇中國鐵路公司為我服務，這一點毋庸置疑。
關于作者：
克里斯·彼特森（Chris Peterson),中國日報歐洲分社執行主編。
(編譯：齊磊)
