英國政府想同中國加強經濟合作關系，目前的當務之急是重視英國學生的漢語教學。
英國的成年人基本上不會說外語。僅掌握一門語言并不丟人，況且第二門語言對就業來說也并非必不可少。實際上，一些英國人對自己不懂其它語言還引以為豪，畢竟世界大部分地區都說英語，不是嗎？
并不完全是這樣。歷屆英國政府一直在竭力遏制A-level考生中學習二外人數持續下降的趨勢。A-level也稱中學高級水平考試，是英國的大學入學資格考試。
盡管政府出臺了很多方案鼓勵語言學習，但由于議會民主制下優先政策的不斷變化，多數方案收效甚微。大學里修習外語專業的學生從2007年到2013年下降了16%。
之前的英國政府一直將法語和德語作為優選外語，因此過去幾十年里學校通常會開設相關語言課程。
然而，現實表明，目前英國雇主需要會講漢語的員工，并且今后十年這一需求將急速增加。但關鍵問題是——能夠教漢語的老師嚴重不足。
簡單地說，多數學校根本無法為學生開設普通話選修課程。2010年能夠勝任普通話教學的老師僅有100名左右。當時，時任教育大臣邁克爾·戈夫宣布一項在未來五年內為英國培養1000名漢語教師計劃。
然而，如果說這項計劃是政府為發展學生漢語語言能力而鄭重采取的措施，實在有些夸大。
即使英國政府成功為每所學校配備了一名漢語教師，但學生仍可以在滿14歲時放棄這門語言。不管怎么說，漢語在英國的教學仍缺乏很多條件，比如課堂教學時間非常短，很多父母仍然優先重視孩子的數學、英語和科學三大主科上。
不過，這并不是說沒有取得任何進步。承擔11歲以下孩子的教育的英國小學一直是政府鼓勵支持漢語教學計劃的主要受益方。只不過這些政策得到真正落實并發揮作用還需要幾年時間。
如果英國想充分利用與中國建立的新型合作關系，即中國國家主席習近平所說的開啟中英關系“黃金時代”，那么英國需要重視學生在當今時代應具備的語言技能。也就是說應立即采取徹底有效的措施，以保證英國雇主與中國進行業務往來時擁有所需人才。
首先，英國政府需要意識到，不能期望僅通過向學校提供所需漢語教師數量來解決問題，還要放寬簽證政策以及對課堂老師提出嚴格標準。當然，還可以從外引進中國漢語教師，就像中國從外引進英語教師一樣。
第二，如果英國政府真的希望讓英國民眾學習漢語，那么應該將第二外語學習作為學生在校必修科目，直到學生滿16歲參加普通中等教育(GCSE)考試。而且要改變語言的教學方式。為什么學習第二門外語所花費的時間和精力不能和其它主要科目一樣多呢？
第三，學校應該減輕對法語教學的重視。并不是說法語不重要，它至今仍有“外交語言”之稱，只是作為商業語言不再像德語那樣重要了。英國教育政策應該反思這一點。
最后，英國政府需要說服民眾，第二門外語學習對英國學生來說非常必要，而能夠熟練掌握漢語語言技能的人才現在非常搶手。
然而，英國首相特雷莎·梅似乎并不準備采取任何根本措施促進漢語教學。以行事謹慎著稱的特蕾莎·梅首相目前看來不大可能會對教育政策做任何大的改變，而很可能繼續延續前英國聯合政府與教學行業之間的緊張關系。而且此前她在擔任保守黨內政大臣時主張嚴格限制移民，所以不可能會讓大批國外教師進入英國。
前任英國首相戴維·卡梅倫對加強與中國貿易合作、促進英國經濟發展的熱情，在梅首相上臺后已經不那么明顯了。
然而，無論特蕾莎·梅出于怎樣的考慮，不容樂觀的經濟現狀很可能推動英國進行教育制度的根本變革，以滿足時代發展之需。
關于作者：
詹姆士·斯金納（James Skinner），國際關系學碩士，《中國日報》特約編輯，專注英美政治及全球安全問題的研究。
（編譯：張金瑤 編輯：齊磊）
